In Italia, come in altri Paesi del Sud Europa, i Registri tumori non sono nati per iniziativa di organismi nazionali né a seguito di precisi criteri programmatori. Più frequentemente hanno avuto origine dalla spontanea motivazione scientifica di singoli clinici, patologi, epidemiologi e medici della sanità pubblica.
Il carattere volontaristico di tali iniziative ha fatto sì che i Registri tumori assumessero dimensioni medio-piccole. Solo recentemente sono state programmate azioni di incentivazione da soggetti pubblici (CCM, Regioni, ecc.) per arrivare all’obiettivo di coprire con le attività di registrazione l’intero territorio nazionale. L'aumento della copertura negli anni può essere visualizzata guardando la storia per immagini dei registri tumori.
Anche la distribuzione geografica dei Registri tumori italiani ha risentito della spontaneità che ha caratterizzato la loro istituzione: a fronte di un’ottima presenza delle attività di registrazione nel Centro-nord del paese, sono scarsi i Registri tumori al Sud, dove la conoscenza del fenomeno neoplastico si basa ancora su poche realtà.

In ordine di apparizione (data di istituzione):

• Varese è stato il primo Registro attivo in Italia (1976)
• Parma, lo ha seguito a breve distanza (1976)

Negli anni Ottanta si sono aggiunti:

• Ragusa (1980)
• Latina (1983)
• Firenze (1984)
• Genova (1984)
• Torino (1985)
• Modena (1988)
• Ferrara (1989)
• Romagna (1986)
• Veneto (1989)

Altri Registri tumori sono diventati operativi negli anni Novanta:

• Macerata (1990)
• Sassari (1992)
• Umbria (1994)
• Bolzano (1995)
• Napoli (1995)
• Biella (1996)
• Salerno (1996)
• Trento (1997)
• Friuli Venezia Giulia (1998)

Negli anni Duemila si sono aggiunti:

• Reggio-Emilia (2001)
• Milano (2002)
• Sondrio (2000)
• Trapani (2008)
• Siracusa (2008)
• Brescia (2009)
• Mantova (2010)
• Catanzaro (2010)
• Nuoro (2010)
• Como (2012)
• Catania-Messina (2012)

A questi si aggiungono 5 Registri specializzati:

• il Registro dei Tumori infantili del Piemonte (1967)
• il Registro Tumori colo-rettali di Modena (1984)
• il Registro Mesoteliomi della Liguria (1994)
• il Registro dei Tumori infantili delle Marche (1996)
• il Registro Tumori della mammella di Palermo (1999)

L’accreditamento è compito dell’Associazione Italiana Registri Tumori.

Aggiornamento: giugno 2010